脑外科专家 顾建文教授

20世纪的最后一年属于一只叫杜奇的老鼠。

1999年9月2日，普林斯顿大学的华裔科学家钱卓教授在《自然》杂志上报道，以他为首的科研小组利用基因工程成功地孕育出一只不但具有很强的记亿力，同时还具有很强的学习能力的“聪明老鼠”。这项发现瞬间在生命科学界掀起轩然大波，杜奇在几天之内成为了全球最知名、最珍贵、最牛的老鼠。科学界人士认为，这项研究意味着人类将来可能会有能力“制造”出具有超高智商的婴孩，还可能有助于研制治疗老人痴呆症及中风的药物。

杜奇是钱卓科研小组两年多艰辛工作的结果。但它为什么聪明的原因却是很多科学家智慧的结晶。

要想知道杜奇为什么聪明，有必要先来了解一种物质:NMDA受体。

我们知道，在脊椎动物的中枢神经系统中，谷氨酸是一种重要的兴奋性神经递质，它在脑中的众多功能是由不同的受体所介导的。谷氨酸受体可分为离子型(ionotropic)和代谢型(metabotropic)两大类。NMDA受体正是其中的一类，全名是N-甲基-D-门冬氨酸(N-methyl-D-adpartate,NMDA)，它参与了许多复杂的生理和病理机制，如诱导长时程增强作用(long-term potentiation, LTP) (因而与学习和记忆机制相关)、控制着发育过程大脑神经元回路(brain circuitry)的结构和突触的可塑性、缺血缺氧导致的兴奋性毒性作用、癫痫的形成以及神经退行性变等等，在脑功能的功能行使方面举足轻重。

钱卓教授通过基因技术对小鼠海马区和皮层中的NMDA受体进行改造，提高了其中一个关键亚基NR2B的合成量，于是杜奇就这样诞生了!

科学家发现，杜奇的记亿力比普通老鼠高出4至5倍。实验表明、它们有能力认出一块以前见过的积木，能够在水中找到一个隐蔽的落脚点，还能够接受一些受袭前的预警信号。这些老鼠在实验中的表现表明，它们的学习能力奇高,对环境的适应能力惊人，已经大大超越了老鼠这一物种的概念！

杜奇的出现，其成就决不亚于英国的克隆羊，为人类神秘而黑暗的大基脑因活动，开启了一扇窗口。它暗示着这样一个美妙前景，人类可以通过基因改造增强任何一种动物包括人类自己的智力，想想看，没准几十年后就有动物可以和我们平等交流，这该是多么神奇又是多么恐怖的事！